“起势”是太极拳的基础动作，却也是太极拳的灵魂招式。
“起势”看似很简单，但很多人即便练了多年拳可能还是没有练到位。
这里以传统杨氏太极拳为例，说说“起势”为什么那么重要。
首先，说“太极者，无极而生”，便是从“起势”开始。
太极是什么呢这个大家都知道，是阴阳、是一生三三生万物、是无穷尽的变化。
然而，这个只是结果，我们练太极拳不能把这个当方法，你想“阴阳”找“阴阳”是没有用的；方法是什么呢？老论说得很清楚，“无极而生”。
“无极”是什么？是最自然、最混沌的状态，是产生太极之前的那个“极点”，这个“极点”状态才是我们所要追求的。
所以，太极拳的“起势”首先要全身放松、入静，要多站一会儿，然后你才有“静中触动”的感觉。
有了动的感觉意识你才能进入下一个动作，切记。
所以，从“起势”开始，你就要以腰脊为主宰，不多动、不主动、不妄动；所谓“太极不用手，用手非太极”是也。
杨澄甫在《太极拳体用全书》中称：“不可前俯后仰，一任自然，不可牵强；守我之静，以待人之动，则内外合一”就是这个道理，学者需要多体悟。
杨澄甫之太极拳起势“起势”要找无极的感觉，更要找“意气布满”的状态。
著名太极拳家李雅轩前辈在谈练太极拳的体会时他说：“我练功的方向是找虚无的气势”，他说的这个“虚无的气势”也正是无极的最佳状态。
他还说：“胯以下应以气使其下沉，腰以上、背项、头顶部分应以神往上提起”；关于“起势”他还特别强调“要多想想如何用腰脊之力将两臂挑起来”。
这个“挑”字也恰印证了不是手臂的主动，充分体现了“太极拳命意源头在腰脊”的要旨。
所以，很多人打太极拳的“起势”不仅是没有进入无极状态，更没有用“腰脊”来领动两臂；不少者常常犯的错误是两肩上抬、两臂上举。
其实，太极拳之松沉如乒乓球一样，你只有先落得下去才能弹得起来；故这个道理反应到拳中就是松沉到底，两臂自然能“挑”起来。
另外，“起势”之练法还包含了内家拳另一个重要的训练法则，那就是“开筋拔骨”。
我们知道太极拳讲究“沉肩坠肘”，但很多人往往从“起势”开始就做不好这个动作，肩膀不是“耸肩”就是瘪曲的状态。
为什么呢？因为没有“开筋拔骨”的基础。说白了，肩关节还没有打开。
肩关节开了，肘关节开了，腕关节开了才有真正的“沉肩坠肘”。这个很重要。
之所以要求“沉降坠肘”，其目的是避免“气易上浮”。那么，问题来了，“白鹤亮翅”这个动作怎么办？因为这个动作手是上扬的。
所以，“开肩”是基本的前提，只要肩关节打开了，怎么做都行，因为经络是畅通的。
而这一基础须从“起势”就要开始。
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